1930年巴黎的一个午夜,两个男人被音乐和歌舞声吵醒,爬到楼顶透过天窗向下看,楼下狂欢的人们给他们讲述了这样一个故事:
早上,穷画家麦克和女友旺达正在屋子里亲热,他的邻居女友贝丝达和周围商店的债主们纷纷找上门来,旺达看到他的窘相就离他而去,贝丝达也十分气愤他的滥情。债主们追着来向麦克讨债,同时几个警察也在追着一个衣衫褴褛的男人,两伙人搅在一起,搞得鸡飞狗跳。
那个男人趁机溜到贝丝达的房间,在贝丝达的帮助下躲了过去,临走时男人顺手拿走了房间中麦克的一件夹克,他告诉了贝丝达自己的名字和地址,并告诉他自己将会报答这次帮助的。麦克被所有人追上来围在中间,正在他无计可施的时候,雕塑家朋友普罗斯帕冲进人群,激动地说他和麦克买的彩票中了百万大奖。麦克赶忙核对自己的号码,发现正是自己的号码中了奖。麦克急忙让所有的债主和他一起上楼去核实彩票,但他却怎么也找不到装着彩票的夹克了,于是急忙找来贝丝达。贝丝达开始只是记起男人叫普里图,普罗斯帕向麦克要求了一半的奖金后赶忙去找这个男人,而贝丝达很快又记起地址,麦克急忙按着地址找到了普里图的旧货铺。
普里图是全城小偷的头目,旧货铺老板只是他掩人耳目的伪装,他刚刚把那件旧夹克卖给来挑选衣服演出《波西米亚人》的男高音。麦克试图找到那个男高音的地址,普里图把顺手从那个男高音身上偷来的怀表给他看,此时警察恰好接到男高音的报案赶来,普里图溜走了,警察们把麦克当作普里图抓走了。
麦克找来普罗斯帕证明,普得知夹克在男高音处,于是告诉警察自己不认识这个人就独自去剧院找彩票了。麦克在债主的保释下出了警局,也赶到剧院。普派出秘密情人旺达,麦克派出贝丝达,分别诱惑男高音,想要拿到彩票,都没能成功,贝丝达反而以为麦克又去勾搭旺达。
男高音上了舞台,麦克和贝丝达躲在布景后重归于好,男高音在演出中脱掉夹克,被混到台上的麦克和普撕掉了两只袖子,还是谁也没有得到夹克。演出后,贝丝达遇到了普里图,他答应一定帮贝丝达找回夹克。一场争夺大战开始了,围着一件夹克,麦克、普罗斯帕、剧院、普里图派来的小偷大队,四方争夺不休,最后夹克竟然飞到街上的一辆车子上,被带走了。
沮丧的麦克和贝丝达坐在出租车上回家,突然发现车窗外正是那件夹克,他们刚刚拿到夹克,却被追上来的一伙人持枪抢走了。
麦克回到家里,看着满屋子快乐的债主和邻居,一时不知如何说起。当他正要宣布彩票失踪时,普里图突然走进来,把夹克和彩票还给贝丝达,麦克又成了百万富翁。
本片是法国早期电影大师雷内·克莱尔30年代的作品,是那个时代的喜剧电影精品之一,封皮上写的卓别林等大师都从中汲取营养也不是没有道理。克莱尔曾在20年代初期拍摄了先锋派电影最早期的杰作《幕间休息》和《沉睡的巴黎》,成为电影技法的开拓者,进入30年代以后,克莱尔改拍有声喜剧,颇有几部法国风味的杰作问世,并影响了卓别林等世界大师,成为有声电影最早的几大师之一。此后,克莱尔作品一直以法国喜剧为主,创作了很多温暖的杰作,国内出版过他的剧本集《魔鬼的美》,能够看出他的后期作品风味。
从上面故事简介中就可以看出,这是一部以特殊情节事件为推动力的喜剧片,这样的故事情节已经被后人糟踏过无数次了,但同样的题材同样的故事,又有几部后人作品能够超过这部30年代的老作品。故事手段的老套,不会给我们这些21世纪的观众惊喜和狂笑,能够吸引我们欣赏这部影片的原因,恐怕还是克莱尔法国式的绅士风度和温和讽刺看待世界的方式。影片中,几乎没有一个完美的“好人”,除了贝丝达勉强可以算是一个;影片中也没有不可救药的“恶人”,所有这种毛病那种毛病的小市民混杂在一起,就形成一幅生动非常的巴黎市井众生图。这也许才是我们应改了解的、真正的、平民的、20世纪初的巴黎。